Chaque mois d’août et de septembre, les yeux du monde du tennis sont tournés vers New York, et les commentateurs du monde entier prononcent constamment le nom de « Flushing Meadows ». Bien qu’il soit aujourd’hui synonyme de l’US Open et de tennis de haut niveau, l’origine de ce nom n’a en fait rien à voir avec le sport ; elle cache une histoire fascinante sur les États-Unis.
Comment un paysage marécageux est-il devenu un centre sportif de renommée mondiale ? La réponse remonte au 17e siècle.
Du Vlissingen néerlandais au Flushing de New York
L’histoire commence en 1645 lorsque des colons néerlandais sont arrivés dans la région de l’actuel Queens, à New York. Ils ont fondé une colonie et l’ont nommée Vlissingen, d’après la ville portuaire du même nom située dans le sud-ouest des Pays-Bas.
Lorsque les Britanniques ont ensuite pris le contrôle de la région (ainsi que de l’ensemble de la Nouvelle-Amsterdam, qu’ils ont rebaptisée New York), les colons anglais ont eu du mal à prononcer le mot néerlandais « Vlissingen ». Au fil du temps, ils ont adapté le nom à leur langue, l’ont anglicisé, et le nom Flushing est né.
Que signifie réellement « Meadows » ?
Le deuxième mot du nom, « Meadows » (qui signifie prairies en français), décrivait parfaitement l’aspect géographique de la région à l’époque. Avant que la zone ne soit urbanisée et développée, c’était littéralement une vaste vallée pleine de prairies, de marécages et de cendres (la région a même servi d’inspiration pour la célèbre « Vallée des cendres » de F. Scott Fitzgerald dans son roman Gatsby le Magnifique).
Lorsque la ville de New York a décidé de réaménager et de transformer cet espace dans les années 1930, le magnifique Flushing Meadows-Corona Park a été créé.
L’Exposition universelle et le célèbre Unisphere
Avant la construction des courts de tennis ici, le parc de Flushing Meadows a accueilli deux Expositions universelles (World’s Fair) historiques, en 1939 et en 1964.
Pour l’exposition de 1964, le célèbre Unisphere a été construit : un globe géant en acier inoxydable de 42 mètres de haut, qui se dresse toujours dans le parc aujourd’hui. C’est pourquoi, lors des retransmissions télévisées de l’US Open, vous voyez souvent des plans impressionnants de cet énorme globe juste à côté du complexe de tennis.
Quand l’US Open a-t-il déménagé à Flushing Meadows ?
L’US Open ne s’est pas toujours joué à cet endroit. Pendant longtemps, le tournoi s’est déroulé à proximité, à Forest Hills. Cependant, avec l’explosion de la popularité du tennis dans les années 1970, les organisateurs ont eu besoin d’un espace beaucoup plus grand.
En 1978, l’Association de tennis des États-Unis (USTA) a transféré le tournoi dans le tout nouveau Centre national de tennis de l’USTA, au sein du parc de Flushing Meadows. Ce déménagement a permis au tournoi de devenir le spectacle mondial que nous connaissons aujourd’hui, avec des stades qui battent continuellement des records d’affluence.
