De nombreux fans de tennis d’aujourd’hui associent exclusivement l’US Open aux courts en dur rapides et à la couleur bleue emblématique. Cependant, l’US Open détient un record unique : c’est le seul Grand Chelem de l’histoire où les champions ont été couronnés sur trois surfaces complètement différentes.
L’évolution du tournoi a été suivie par des changements de surface, et l’histoire de la façon dont nous sommes arrivés au « dur bleu » d’aujourd’hui est étroitement liée aux lieux où le tournoi s’est déroulé, ainsi qu’aux besoins de la diffusion télévisée moderne.
L’ère du gazon (1881 – 1974) : Des débuts à la Wimbledon
À ses débuts, l’US Open (alors connu sous le nom de Championnat national des États-Unis) se jouait exclusivement sur gazon. Le tournoi a débuté à Newport, puis s’est installé au West Side Tennis Club à Forest Hills. Pendant cette longue période, le jeu était basé sur des services rapides et des montées au filet, tout comme à Wimbledon.
L’ère de la terre battue verte (1975 – 1977) : Une expérience courte mais historique
Au milieu des années 1970, les organisateurs ont décidé de ralentir le jeu et de le rendre plus attrayant pour les spectateurs avec des échanges plus longs. C’est pourquoi, en 1975, ils sont passés à la terre battue verte (connue sous le nom de Har-Tru).
- La terre battue verte était légèrement plus rapide que la terre battue rouge traditionnelle utilisée à Roland-Garros.
- Cette époque n’a duré que trois ans, mais elle reste gravée dans l’histoire du tennis.
- Grâce à ce changement, le légendaire Jimmy Connors est devenu et reste le seul joueur de tennis (chez les hommes) à avoir remporté l’US Open sur trois surfaces différentes (gazon, terre battue et dur).
Le passage au dur (1978) : La naissance de l’US Open moderne
Lorsque le tournoi a déménagé dans un nouveau complexe beaucoup plus grand à Flushing Meadows en 1978, les organisateurs ont opté pour un changement qui perdure encore aujourd’hui : le passage au dur. Au début, la surface DecoTurf a été utilisée pendant des décennies, jusqu’en 2020, date à laquelle le complexe est passé aux courts Laykold plus avancés, offrant un jeu moyennement rapide et un rebond de balle plus haut et prévisible.
Pourquoi la surface de l’US Open est-elle devenue bleue ?
Jusqu’en 2005, les courts en dur de l’US Open étaient traditionnellement verts. C’est alors qu’une décision révolutionnaire a été prise : rendre l’intérieur du court (à l’intérieur des lignes) bleu – une teinte qui est aujourd’hui la marque de fabrique du tournoi et connue sous le nom de US Open Blue – tandis que l’extérieur est resté vert. La raison était purement pratique :
- La couleur bleue offre le meilleur contraste possible avec la balle de tennis jaune optique.
- Cette innovation a considérablement facilité le suivi du jeu rapide pour les téléspectateurs du monde entier, mais a également aidé les joueurs eux-mêmes à mieux voir la balle sur le court.
- Ce choix a été un tel succès qu’il a ensuite été adopté par l’Open d’Australie.
