Cada agosto y septiembre, los ojos del mundo del tenis se centran en Nueva York, y los comentaristas de todo el planeta pronuncian constantemente el nombre «Flushing Meadows». Aunque hoy es sinónimo del US Open y del tenis de élite, el origen de este nombre no tiene nada que ver con el deporte; de hecho, esconde una historia fascinante sobre los Estados Unidos.
¿Cómo un paisaje pantanoso se convirtió en un centro deportivo de renombre mundial? La respuesta se remonta al siglo XVII.
Del Vlissingen holandés al Flushing de Nueva York
La historia comienza en 1645 cuando los colonos holandeses llegaron a la zona de lo que hoy es Queens, en Nueva York. Fundaron un asentamiento y lo llamaron Vlissingen, en honor a la ciudad portuaria del mismo nombre situada en el suroeste de los Países Bajos.
Cuando los británicos tomaron más tarde el control de la zona (así como de toda Nueva Ámsterdam, que rebautizaron como Nueva York), los colonos ingleses tuvieron dificultades para pronunciar la palabra holandesa «Vlissingen». Con el tiempo, adaptaron el nombre a su idioma, lo anglificaron, y así nació el nombre Flushing.
¿Qué significa realmente «Meadows»?
La segunda palabra del nombre, «Meadows» (que significa prados o praderas), describía perfectamente el aspecto geográfico de la zona en aquella época. Antes de que el área fuera urbanizada y desarrollada, era literalmente un vasto valle lleno de prados, pantanos y cenizas (la zona incluso sirvió de inspiración para el famoso «Valle de las Cenizas» de F. Scott Fitzgerald en su novela El Gran Gatsby).
Cuando la ciudad de Nueva York decidió recuperar y transformar este espacio en la década de 1930, se creó el hermoso Flushing Meadows-Corona Park.
La Feria Mundial y la famosa Unisphere
Antes de que se construyeran aquí las pistas de tenis, el parque de Flushing Meadows albergó dos históricas Ferias Mundiales (World’s Fair) en 1939 y 1964.
Para la exposición de 1964, se construyó la famosa Unisphere: un globo terráqueo gigante de acero inoxidable de 42 metros de altura, que todavía sigue en pie en el parque hoy en día. Por eso, durante las retransmisiones televisivas del US Open, a menudo se ven planos impresionantes de este enorme globo justo al lado del complejo de tenis.
¿Cuándo se mudó el US Open a Flushing Meadows?
El US Open no siempre se jugó en este lugar. Durante mucho tiempo, el torneo se celebró en la cercana zona de Forest Hills. Sin embargo, con la explosión de popularidad del tenis en la década de 1970, los organizadores necesitaron un espacio mucho mayor.
En 1978, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA) trasladó el torneo al recién construido Centro Nacional de Tenis de la USTA, dentro del parque de Flushing Meadows. Este traslado permitió que el torneo se convirtiera en el espectáculo mundial que conocemos hoy, con estadios que baten continuamente récords de asistencia.
