Muchos aficionados al tenis de hoy en día asocian el US Open exclusivamente con las rápidas pistas duras y el característico color azul. Sin embargo, el Abierto de los Estados Unidos esconde un dato único: es el único Grand Slam de la historia en el que se han coronado campeones en tres superficies completamente diferentes.
El desarrollo del torneo fue acompañado por el cambio de superficie, y la historia de cómo llegamos a la «pista dura azul» actual está estrechamente ligada a las ubicaciones donde se ha celebrado el torneo, así como a las necesidades de las retransmisiones televisivas modernas.
La era de la hierba (1881 – 1974): Inicios al estilo Wimbledon
En sus primeros días, el US Open (entonces conocido como el Campeonato Nacional de EE. UU.) se jugaba exclusivamente sobre hierba. El torneo comenzó en Newport y más tarde se trasladó al West Side Tennis Club en Forest Hills. Durante este largo período, el juego se basaba en el servicio rápido y las subidas a la red, al igual que en Wimbledon.
La era de la tierra batida verde (1975 – 1977): Un experimento corto pero histórico
A mediados de la década de 1970, los organizadores decidieron ralentizar el juego y hacerlo más atractivo para los espectadores con peloteos más largos. Por ello, en 1975, cambiaron a la tierra batida verde (conocida como Har-Tru).
- La tierra batida verde era un poco más rápida que la tradicional tierra batida roja que se utiliza en Roland Garros.
- Esta era duró solo tres años, pero quedó grabada en la historia del deporte blanco.
- Gracias a este cambio, el legendario Jimmy Connors se convirtió, y sigue siendo, el único tenista masculino en ganar el US Open en tres superficies diferentes (hierba, tierra batida y pista dura).
El cambio a la pista dura (1978): El nacimiento del US Open moderno
Cuando el torneo se trasladó a un complejo nuevo y mucho más grande en Flushing Meadows en 1978, los organizadores optaron por un cambio que perdura hasta el día de hoy: el paso a la pista dura. Al principio se utilizó la superficie DecoTurf durante décadas, hasta que en 2020 el complejo pasó a las pistas Laykold más avanzadas, que ofrecen un juego de velocidad media-rápida y un bote de pelota más alto y predecible.
¿Por qué la superficie del US Open se volvió azul?
Hasta el año 2005, las pistas duras del US Open eran tradicionalmente de color verde. Fue entonces cuando se tomó la revolucionaria decisión de pintar el interior de la pista (dentro de las líneas) de color azul, un tono que hoy es la marca registrada del torneo y se conoce como US Open Blue, mientras que el exterior permaneció verde. El motivo fue puramente práctico:
- El color azul proporciona el mejor contraste posible frente a la pelota de tenis amarilla óptica.
- Esta innovación facilitó drásticamente el seguimiento del rápido juego a los telespectadores de todo el mundo, pero también ayudó a los propios jugadores a ver mejor la pelota en la pista.
- Este movimiento tuvo tanto éxito que más tarde fue adoptado también por el Abierto de Australia.
