Lorsque vous franchissez les grilles du All England Club, la blancheur des tenues de tennis et le gazon vert parfaitement tondu sont les premières choses que vous remarquez. Cependant, Wimbledon est bien plus qu’un tournoi sportif – c’est un événement mondain d’élite, un phénomène culturel britannique et un véritable festin pour tous les sens.
Et ce festin serait absolument inimaginable sans deux symboles gastronomiques incontestés : de parfaites fraises rouges recouvertes de crème fraîche, et du champagne bien frappé.
Pourquoi des fraises ? Une histoire qui remonte à 1877
La tradition de servir des fraises remonte au tout premier tournoi organisé en 1877. La raison de cette association était extrêmement pratique : la courte saison de maturation des fraises en Angleterre coïncidait parfaitement avec les dates du tournoi. À l’époque victorienne, les fraises étaient un symbole de statut social, et les servir lors d’une partie de tennis était considéré comme le summum du divertissement estival de la haute société.
Aujourd’hui, le processus d’acheminement des fraises à Wimbledon représente une incroyable opération logistique. Chaque fraise servie lors du tournoi provient exclusivement de fermes du comté de Kent. La récolte commence tôt le matin, avant l’aube (vers 4h00). Dès 5h30, les barquettes arrivent dans les installations du All England Club, où elles sont triées à la main, équeutées et préparées pour les visiteurs.
Voici les chiffres fascinants qui illustrent le mieux l’appétit du public tennistique londonien :
Champagne et Pimm’s : Le goût de l’été anglais
Alors que les fraises sont la nourriture de choix, la boisson officielle de Wimbledon est le synonyme absolu du luxe. Les Britanniques sont connus pour être parmi les plus grands consommateurs de champagne au monde, et le Grand Chelem londonien est l’endroit idéal pour le prouver. Aux côtés de chaque barquette de fraises, les bouchons sautent constamment dans les tribunes, sous les tentes d’Hospitality et sur la célèbre colline « Henman Hill » (ou Murray Mound).
Outre le champagne, il est impossible de ne pas mentionner le Pimm’s No. 1 Cup – une liqueur traditionnelle anglaise à base de gin, servie comme un cocktail estival rafraîchissant mélangé avec de la limonade, de la menthe fraîche, du concombre, de l’orange et, vous l’avez deviné, des morceaux de fraise. Avec plus d’un quart de million de verres vendus en seulement deux semaines, le Pimm’s est définitivement l’incarnation liquide de Wimbledon.
Un prix qui défie l’inflation
Ce qui représente un véritable phénomène dans le sport moderne, c’est la politique financière de Wimbledon concernant ses fraises. Dans un monde où les prix lors des événements sportifs montent en flèche d’année en année, le All England Club a pris la décision consciente de maintenir le prix d’une portion contenant un minimum de 10 fraises parfaites à la crème à exactement £2.50. Ce prix est resté inchangé depuis 2010.
Les organisateurs assument consciemment une perte financière sur ce produit, sachant que les fraises ne sont pas seulement un encas, mais une expérience et une part d’identité qui incitent les spectateurs du monde entier à revenir chaque année. C’est cette touche distinctive de l’élégance anglaise qui nous rappelle qu’à Wimbledon, certaines choses, comme le respect de la tradition, sont tout simplement au-dessus de l’argent.
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