La leyenda del tenis japonés Kei Nishikori ha puesto punto final de manera oficial a una extraordinaria carrera profesional de 19 años. Disputó su último encuentro justo donde más lo deseaba: en casa, en el torneo ATP 500 Japan Open de Tokio. En su compromiso de primera ronda, cayó ante el estadounidense Frances Tiafoe por 6-4, 6-4.
Nishikori había anunciado el pasado mes de mayo que esta sería su última temporada en el circuito profesional. Con el objetivo de permitirle despedirse ante sus aficionados en el escenario donde levantó el trofeo de campeón en dos ocasiones (2012 y 2014), la organización del torneo de Tokio le concedió una invitación (wildcard) para el cuadro principal.
Al finalizar el choque, la pista central acogió una ceremonia de despedida cargada de emoción. El momento cumbre fue la proyección de un vídeo con mensajes de homenaje por parte de grandes figuras del tenis mundial. Andy Murray, Carlos Alcaraz, su histórico entrenador Michael Chang y Novak Djokovic quisieron dedicar unas sentidas palabras al tenista nipón.
Djokovic, con quien Nishikori protagonizó una gran rivalidad a lo largo de 21 enfrentamientos en el circuito, se dirigió a su rival en el vídeo emitido en las pantallas del estadio:
«Tu resiliencia y tu espíritu de lucha, el cómo siempre regresaste tras tantas adversidades físicas y lesiones, son realmente admirables y dignos de elogio. Tuvimos grandes batallas en torneos de Grand Slam y por todo el mundo. Me alegra enormemente que termines tu carrera en tu ciudad, en tu país y ante tu gente. Sin duda recibirás la despedida y la ovación que tanto mereces. Todo lo mejor en tu retiro, Kei.»
La batalla más recordada y trascendental entre ambos tuvo lugar en las semifinales del US Open de 2014, cuando el japonés se impuso al serbio para hacer historia en el deporte asiático.
Grandes logros y el legado de Kei Nishikori
Llegó a la élite con el reto bautizado como «Proyecto 45», cuyo propósito era superar el mejor ranking histórico de un tenista japonés, en manos de Shuzo Matsuoka (46.º). Nishikori no solo pulverizó esa marca, sino que se convirtió en un héroe nacional y en una estrella global del tenis.
- Mejor ranking ATP: 4.º del mundo (marzo de 2015), convirtiéndose en el tenista asiático masculino de individuales con mejor clasificación en la historia.
- Hito en Grand Slam: Finalista del US Open 2014 (tras batir a Djokovic en semifinales, cayó ante Marin Cilic en la final).
- Gloria olímpica: Medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016 (derrotando a Rafael Nadal en la lucha por el podio).
- Palmarés: Conquistó 12 títulos ATP, alzando el primero de ellos como adolescente en Delray Beach 2008 tras superar la fase previa.
Kei Nishikori será recordado por su juego de pies, un sentido del tiempo impecable, su revés paralelo a dos manos y la fortaleza mental con la que combatió las reiteradas lesiones de muñeca y espalda a lo largo de toda su trayectoria.
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