Le grand tennisman kazakh, Mikhail Kukushkin, semble mettre un point final à sa riche carrière lors du tournoi ATP 250 d’Almaty cette année. Les organisateurs ont préparé des adieux tout particuliers à leur représentant national de longue date, sur ses propres terres. Avant de disputer le tableau principal – grâce à une invitation (wildcard) – Kukushkin a joué un match d’exhibition riche en émotions avec son compatriote Alexander Bublik, qui a fait office de prélude cérémonial à ce qui sera probablement son dernier tournoi.
Après ce duel d’exhibition, une conférence de presse a eu lieu au cours de laquelle la journaliste de TennisSignals, Lepojka Stanković, a profité de l’occasion pour replonger Kukushkin dans certains des moments les plus marquants de sa carrière, notamment lorsqu’il représentait son équipe nationale.
Kukushkin pour TennisSignals : « Je me souviendrai du match contre Novak toute ma vie »
Lepojka Stanković (TennisSignals) : Tout d’abord, toutes mes félicitations pour le match d’exhibition d’aujourd’hui. C’était un très beau match de tennis, plein de chaleur, entre deux amis. J’ai deux questions pour vous. Premièrement, que signifie pour vous le fait de jouer pour votre pays en Coupe Davis, comparé aux tournois du circuit ATP ? Et ensuite, les fans de tennis en Serbie se souviennent encore de votre match épique de cinq heures en Coupe Davis contre Novak Djokovic en 2016. Le fait de jouer pour votre pays vous a-t-il donné une motivation supplémentaire lors de ce match ?
Mikhail Kukushkin : Oui, jouer en Coupe Davis signifie beaucoup. Ce sont ces genres de matchs, ces jours-là qui sont spéciaux pour moi. Vous savez, quand je joue des tournois ATP, je joue pour moi-même, mais quand je joue des matchs de Coupe Davis, je représente mon pays. C’est une grande responsabilité.
Pour moi, ces matchs-là m’ont toujours donné l’impression que je jouais parfois mieux, car avec le soutien du public, des fans, de l’équipe et de tout le pays, ça m’a toujours beaucoup aidé à mieux jouer. L’atmosphère des matchs de Coupe Davis est complètement différente de celle des tournois réguliers. J’ai toujours adoré jouer ce genre de matchs.
Et bien sûr, je me souviens très bien du match contre Novak en 2016. Il a duré 4 heures et 57 minutes, je m’en souviendrai toute ma vie. C’était assurément l’un des meilleurs matchs de ma carrière, même si j’ai perdu. C’était incroyable de jouer contre Novak, le numéro 1 mondial. Cette année-là pour lui, je crois, a été l’une de ses meilleures. C’était incroyable à jouer, un très bon match, et j’ai vraiment apprécié. Peu importe le résultat, c’est un jour spécial et un match spécial pour moi aussi.
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