Tomás Martín Etcheverry a remporté son premier titre ATP Tour de la manière la plus éprouvante imaginable, battant Alejandro Tabilo 3-6, 7-6(3), 6-4 en finale de l’Open de Rio dimanche après avoir joué près de sept heures de tennis en une seule journée. L’Argentin de 26 ans a terminé une demi-finale marathon extraordinaire contre Vít Kopriva plus tôt dans la journée avant d’orchestrer un retour spectaculaire pour remporter le plus gros trophée de sa carrière lors du prestigieux événement ATP 500.
La victoire marque un moment décisif pour le 51e mondial, qui avait échoué dans ses trois finales ATP précédentes. Après 6 heures et 49 minutes de temps de jeu dimanche seulement — dont 3 heures et 43 minutes pour terminer sa demi-finale retardée par la pluie et 3 heures et 6 minutes en finale — Etcheverry s’est effondré sur la terre battue en larmes lorsque le dernier coup de Tabilo a dépassé la ligne.
Marathon matinal contre Kopriva
Le dimanche d’Etcheverry a commencé sous le soleil brûlant de Rio, reprenant sa demi-finale contre le qualifié tchèque Kopriva avec le match bloqué à un set partout. Les fortes pluies du samedi avaient forcé le report, créant le scénario brutal qui définirait le triomphe d’Etcheverry.
L’Argentin a finalement prévalu 4-6, 7-6(2), 7-6(4) dans ce qui est devenu le match le plus long de l’histoire de l’Open de Rio à 3 heures et 57 minutes. Le match a été suspendu pendant le deuxième set en raison des protocoles de chaleur et d’humidité extrêmes, ajoutant aux conditions déjà difficiles.
Etcheverry a sauvé plusieurs balles de break dans le set décisif et a fait preuve d’une remarquable force mentale pour remporter deux tie-breaks consécutifs. La victoire l’a envoyé à sa quatrième finale ATP en carrière, mais ne lui a laissé que quelques heures pour récupérer avant d’affronter le plus frais Tabilo.
Effondrement du premier set et crise du deuxième
Malgré la matinée épuisante, Etcheverry a commencé la finale de manière agressive, breakant Tabilo dans le premier jeu. Mais le Chilien de 28 ans a répondu immédiatement, remportant quatre jeux consécutifs pour prendre le contrôle. Le coup droit gaucher de Tabilo s’est révélé dévastateur, et il a maintenu son avantage pour remporter le premier set 6-3.
Les statistiques dressaient un tableau préoccupant pour l’Argentin fatigué. Alors que Tabilo gagnait 67% des points sur son premier service et 56% sur son second, Etcheverry ne gérait que 50% et 40% respectivement. Son arme principale — le service qui l’avait porté lors des tours précédents — dysfonctionnait au pire moment.
Le deuxième set a commencé de manière inquiétante. Etcheverry a commis une série d’erreurs non forcées, dont deux coups droits errants et une double faute coûteuse, abandonnant son service dans le troisième jeu. À 3-1 et ayant commis deux fois plus d’erreurs non forcées que son adversaire, le rêve d’un premier titre semblait lui échapper.
Le tournant : retrouver ses coups
Ce qui a suivi a été un témoignage du caractère et de la condition physique d’Etcheverry. Le natif de La Plata a commencé à trouver sa portée depuis la ligne de fond, réduisant progressivement son nombre d’erreurs et mettant la pression sur le service de Tabilo. Dans le 12e jeu, servant pour rester dans le match, Tabilo a sauvé une balle de set pour forcer un tie-break.
C’était le troisième tie-break de la journée pour Etcheverry, et contrairement aux tests physiques contre Kopriva, celui-ci est devenu une vitrine de son jeu amélioré. L’Argentin a dominé le jeu décisif 7-3, déclenchant les coups de fond puissants qui avaient été absents dans les premières étapes. L’élan avait basculé de manière décisive.
Set décisif : un second souffle mène à la victoire
Le set final a révélé soit une résilience physique remarquable, soit de l’adrénaline pure surmontant l’épuisement. Etcheverry a obtenu le break crucial dans le troisième jeu, sa profondeur de ligne de fond forçant des erreurs d’un Tabilo de plus en plus frustré. Le Chilien, qui avait l’air si à l’aise dans le set d’ouverture, faisait maintenant face à un adversaire jouant avec la liberté d’un homme qui n’avait rien à perdre.
Tabilo s’est battu vaillamment pour créer des opportunités de contre-break, mais les jeux de service d’Etcheverry sont devenus plus forts à l’approche de la ligne d’arrivée. L’Argentin a sauvé plusieurs balles de break dans les jeux tardifs cruciaux, répondant à chaque fois avec de gros premiers services ou des coups droits agressifs qui repoussaient Tabilo derrière la ligne de fond.
À 5-4, servant pour le championnat, Etcheverry a montré des nerfs d’acier. Après trois heures de bataille en finale seule — et près de sept heures au total dans la journée — il a tiré un ace pour atteindre la balle de championnat. Quelques instants plus tard, le coup droit de Tabilo a touché le filet et a dérivé long, scellant la victoire 3-6, 7-6(3), 6-4 d’Etcheverry.
Les chiffres
Statistiques du match :
- Durée : 3 heures, 6 minutes
- Temps total sur court dimanche : 6 heures, 49 minutes
- Winners : Etcheverry 35, Tabilo 28
- Erreurs non forcées : Etcheverry 41, Tabilo 35
- Balles de break converties : Etcheverry 3/10, Tabilo 2/8
- Aces : Etcheverry 8, Tabilo 3
Parcours vers le titre :
- Etcheverry : Comesaña, Gaubas, Faria, Kopriva, Tabilo (2 sets perdus)
- Tabilo : Nava, Passaro, Tirante, Buse, Tabilo (2 sets perdus)
Percée émotionnelle après une longue attente
Pour Etcheverry, la victoire représentait l’aboutissement d’années de quasi-victoires et de déceptions en finale. Ses trois précédents matchs de championnat ATP s’étaient tous soldés par des défaites, créant des doutes sur sa capacité à conclure les grands matchs.
« Es un sueño hecho realidad » (C’est un rêve devenu réalité), a déclaré Etcheverry en larmes dans son interview sur le court. « Je cherche mon premier titre depuis si longtemps. J’ai travaillé très dur avec mon équipe. Je n’arrive toujours pas à y croire. C’est le jour le plus heureux de ma vie. »
L’Argentin s’est rendu sur les réseaux sociaux par la suite pour exprimer sa joie : « El día más feliz de mi vida. Soy Campeón ATP » (Le jour le plus heureux de ma vie. Je suis champion ATP).
L’occasion manquée de Tabilo
Pour Tabilo, la défaite a marqué sa sixième finale ATP et sa quatrième défaite en match de championnat. Le Chilien cherchait son premier titre sur terre battue et son premier trophée ATP 500, ayant précédemment remporté trois couronnes ATP 250 sur dur et gazon.
Malgré la déception, la semaine de Tabilo à Rio a atteint des objectifs importants. Sa course en finale, qui comprenait des victoires dominantes sur le qualifié Thiago Tirante et le surprenant demi-finaliste Ignacio Buse, l’a ramené dans le top 50 du classement pour la première fois en neuf mois.
Le classement du Chilien s’élèvera à environ le 42e rang, le rapprochant du statut de tête de série pour les tournois du Grand Chelem. Si Tabilo avait gagné, il serait devenu le premier homme chilien de l’ère Open à remporter des titres ATP sur les trois surfaces — dur (Auckland, Chengdu), gazon (Majorque) et terre battue.
Exploit physique pour les âges
La charge de travail dominicale d’Etcheverry se classe parmi les courses au titre les plus éprouvantes de l’histoire de l’ATP. Jouer près de sept heures en une seule journée lors d’un événement ATP 500 — en particulier sur la surface physiquement exigeante qu’est la terre battue dans la chaleur et l’humidité de Rio — a démontré un conditionnement et une ténacité mentale extraordinaires.
« Je ne sais pas d’où est venue l’énergie », a admis Etcheverry. « Mon équipe m’a dit de simplement sortir et me battre, point par point. Je ne pouvais pas penser à être fatigué. C’était la finale — on trouve des forces qu’on ne savait pas avoir. »
Implications pour le classement
Les 500 points de classement catapultent Etcheverry dans le top 50, avec des projections le plaçant autour du 33e rang. Le saut le rapproche de son classement en carrière le plus élevé de 27e, atteint en février 2024.
Le titre ATP 500 est le plus important de la carrière d’Etcheverry, représentant sa percée sur les plus grandes scènes du sport. Avant Rio, son meilleur résultat avait été d’atteindre les finales ATP 250.
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Progression du tournoi :
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Aperçu du tournoi :