Botic van de Zandschulp confirmó su condición de favorito al imponerse en dos sets al clasificado Luka Pavlovic, aunque no sin atravesar momentos de presión, en un atractivo partido de primera ronda del ATP 500 de Rotterdam.
Primer set: el tie-break decide una batalla muy igualada
Luka Pavlovic, jugador francés de origen serbio, accedió al cuadro principal tras dos sólidas victorias en la fase previa, apoyándose principalmente en la potencia de su servicio, un arma que ya le había permitido salvar una bola de partido ante Hamad Medjedovic en la clasificación.
Ante el favorito local Van de Zandschulp, actual número 65 del ranking ATP, Pavlovic comenzó el encuentro con cautela. Los problemas llegaron pronto, ya que el neerlandés logró un quiebre en el segundo juego. Poco a poco, Pavlovic fue encontrando su ritmo y consiguió recuperar el break en el sexto juego, ganando confianza con el saque.
Con 5–5 en el marcador, Van de Zandschulp volvió a presionar y dispuso de dos bolas de quiebre sobre el servicio de Pavlovic, pero el francés salió del apuro con una serie de aces para colocarse 6–5. El neerlandés mantuvo luego su servicio con comodidad y llevó el set al tie-break.
Van de Zandschulp consiguió el primer mini-break, pero Pavlovic respondió con fuerza, logrando dos mini-breaks consecutivos para adelantarse 4–2 y alimentar las esperanzas de sorpresa. Sin embargo, el jugador local mantuvo la calma, encadenó tres mini-breaks seguidos y dio la vuelta al desempate para adjudicarse el set por 7–5.
Segundo set: Van de Zandschulp mantiene el control
El segundo set arrancó con un desarrollo similar. Van de Zandschulp volvió a ser el primero en romper el servicio rival para adelantarse 2–0. Pavlovic reaccionó de inmediato con un contra break, pero el neerlandés recuperó rápidamente el control, logrando un nuevo quiebre para colocarse 3–1 y confirmarlo para ampliar la ventaja a 4–1.
A partir de ese momento, Van de Zandschulp se mostró sólido con su servicio y gestionó el partido con eficacia, sin conceder nuevas opciones a Pavlovic para volver a meterse en la pelea.
Las estadísticas reflejan la diferencia
Van de Zandschulp cerró el encuentro en sets corridos, 7–6, 6–3, avanzando a la siguiente ronda ante el aplauso del público local.
Las estadísticas reflejaron lo ajustado del duelo. Pavlovic conectó más aces (8 frente a 6), pero Van de Zandschulp fue mucho más regular, cometiendo solo una doble falta por seis de su rival. En golpes ganadores, la diferencia fue mínima (19–18 a favor del neerlandés), aunque los errores no forzados resultaron decisivos: 37 para Pavlovic y 24 para Van de Zandschulp.
El público de Rotterdam respondió con una cálida ovación cuando su jugador selló la victoria.
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